Le chat à travers l'histoire

Dans cet article, je vous raconterai le chat à travers différentes époques et situations notamment le chat en Egypte et la superstition du chat noir.

Le chat en Egypte   

Selon les versions, le chat aurait été domestiqué pour la première fois en Ancienne Egypte ou bien au Pakistan ou en Perse, d'où il aurait rejoint l'Egypte en accompagnant les esclaves de Nubie qui devaient construire les pyramides. Le chat sauvage d'Afrique (Felis Sylvestris) aurait donc été domestiqué entre 4000 et 2000 avant J. C par les paysans égyptiens qui voyaient en lui un protecteur pour leurs récoltes grâce à ses talents de chasseur de souris. Le félin est d'abord appelé "myeou" (qui vient probablement de son miaulement) et sa femelle "techau" puis est finalement appelé "chaus", nom toujours donné à un grand chat sauvage d'Asie et d'Egypte vivant à notre époque.

Le chat prend une part de plus en plus grande dans la vie du pays, notamment au niveau de la religion et il devient un animal sacré en 1567 avant J. C. Considéré comme le gardien des portes de la nuit et du sommeil, il est représenté près des déesses Isis et Méphtys. Dans les textes sacrés, on le retrouve sous le nom de "chat lumière" ou encore "grand matou". Il avait le pouvoir déliminer les mauvaises émanations dans l'atmosphère. Le chat devint ensuite le symbole du dieu Râ puis de la déesse Bastet, en tuer un était un crime grave puni de la peine capitale. 

Selon la légende, Bastet la déesse aurait été une lionne de Nubie qui se serait changée en chatte en se baignant dans les eaux du Nil. Cette déesse de la fertilité était aussi celle des plaisirs de la vie (musique, dans, joie de vivre, amour) mais aussi celle de la guérison. Elle protégeait les femmes enceintes, les enfants du royaume, allaitait les bébés... On tatouait même une chatte sur le bras des jeunes, enfin les magiciens de l'époque injectaient du sang de chat sacré aux enfants pour les protéger des épidémies ou des mauvaises influences...  

Dans la capitale de l'époque, Bubastis, on érigea un temple à la déesse Bastet visité par des milliers de gens chaque année. Chaque temple possédait des chats et un cimetière de chats, quand ils mouraient, les chats étaient momifiés comme les pharaons. Les visites du temple de Bastet ne se produisaient que quatre fois par an, le reste du temps, seuls les prêtres et les chats y avaient accès, beaucoup d'offrandes furent apportés par les pélerins. Les chats étaient nourris de viande, de lait et de morceaux de poissons du nil...  

La légende du chat qui aurait 9 vies vient du fait qu'ils étaient très résistants à la douleur et aux maladies, en Egypte le 9 était un chiffre important, il représentait l'universalité, l'unique tout en un et on disait que ce chiffre avait des propriétés magiques. On disait aussi que les chats utilisaient rapidement leurs 9 vies à cause de leur grande curiosité.  

Bien qu'il fut interdit de sortir les chats sacrés du territoire égyptien, ils finirent tout de même par être exportés en Italie par des marchands phéniciens et tous les chats vivant à notre époque descendraient de ces chats sacrés Egyptiens  

Chez les grecs et les romains   

Chez les Grecs, le chat est appelé "galê" et chez les romains on l'appelle "felis" nom d'où découlent tous ceux d'aujourdhui, félin, félidé, etc...  

Les marchands phéniciens commencèrent donc à vendre des chats en provenance d'Egypte et les Grecs allaient jusqu'à voler des chats en Egypte pour les ramener sur leur continent. Le chat y est apprécié pour sa beauté mais aussi pour ses talents de chasseur de rongeurs, il est souvent utilisé pour "garder" les greniers. Il devient très vite un animal familier très répandu, on le retrouve très rapidement à travers l'Europe surtout grâce à l'extension de l'Empire romain et à leur reproduction rapide.

Dans la Rome antique, la déesse de la liberté était représentée avec un chat à ses pieds, en Grèce il était lié à Io, divinité lunaire et à Aphrodite, déesse de la beauté.   

Le chat en Asie 

On retrouve le chat en Chine au cours de la dynastie Song (960-1279 après J. C) où ils étaients très importants, ils étaient toujours associés à l'enfance et figuraient sur tous les portraits des jeunes issus de la noblesse chinoise.

En chine, à l'instar de l'Egypte, le chat est sacré. Les moines en avaient alors la charge, l'animal était associé à une divinité agricole : Li-Shou, un chat blanc à la queue noire avec une tache noire sur le front, le "sceau de l'étoile" qui assurait le bonheur.

De nos jours, le chat a perdu son statut sacré en Chine et ce depuis le début de la république populaire de chine et le gouvernement de Mao. Le chat, jusqu'alors vénéré car protecteur des récoltes devient la proie de milices d'enfants chargés de tuer tous les animaux qui "prenaient la nourriture au peuple et polluaient les villes"...  

En Thaïlande d'où vient la race de chats appelés siamois (la thaïlande s'appelait le Siam à l'époque), seule la famille royale avait le droit de posséder un chat, l'animal participait à la procession du couronnement et était gardé dans des cages en or parfumées d'encens. On ne pouvait les voir que dans les jardins royaux de Bangkok.  

Au japon, le chat apparut au VIème siècle, il avait la réputation d'éloigner les mauvais esprits et de porter bonheur mais il ne fit son entrée officielle qu'en l'an 999 lorsqu'un mandarin offrit à l'empereur une chatte blanche qui donna naissance à 5 chatons dans le palais impérial. 1000 ans plus tard, le chat est représenté par une statuette de l'animal assis, une patte levée qu on retrouve au siège social des banques, devant les magasins ou les restaurants de sushis. On dit que si la patte droite est levée, le chat promet le bonheur et la félicité, si c'est la gauche, il promet beaucoup d'argent.

En tout cas, d'après toutes les peintures, sculptures et récits retrouvés en Asie, le chat aurait toujours été estimé et choyé. Au début, ils étaient offerts d'empereur à empereur, puis ils furent adoptés par la noblesse et les prêtres pour enfin devenir un animal très répandu dans toute la société.   

Le chat à Venise   

Si vous avez visité Venise, vous avez dû remarquer que cette ville abrite beaucoup de ces félins. Le chat y fait son apparition en 828, il est comme beaucoup d'endroits apprécié pour son aptitude à se débarrasser des rongeurs car la cité des doges est alors infestée par ces nuisibles qui se reproduisent dans les greniers les entrepots et les magasin de céréales ou encore de tissus. L animal va donc devenir un atout majeur pour les vénitiens pour la préservation de leur patrimoine et pour garder un état de salubrité correct dans la ville qui surplombe l'eau, ils font aussi leur travail de chasseur dans les bateaux car les rongeurs appéciaient beaucoup les navires marchands. Au XVème siècle, les assureurs éxigeaient même la présence d'un chat dans chaque navire.  

La "société" des chats à l'époque se divisait en 2 catégories ; les chats qui chassaient les rongeurs et les chats dits de salon comme par exemple les angoras qui étaient offerts par des princesses byzantines qui épousaient des Doges.  

Les chats inspirent beaucoup les artistes de l'époques qu'ils soient peintres, sculpteurs ou autres puis retournent "a la rue" après le XVIème siècle. Toutes les races se mélangent alors pour devenir "les soriani" autrement dits "chats de la lagune" que nous pouvons voir aujourd'hui dans les rues de Venise.   

Le chat et les sorcières   

Qui n'a jamais entendu dire que les chats noirs portaient malheur ? Cette superstition nait à partir du IV ème siècle et dura jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, lorsque la "chasse aux sorcières" prit fin. L'Eglise chrétienne décrète alors que les cultes païens sont interdits. L'Eglise voyait déjà les chats d'un mauvais oeil puisqu'ils étaient adulés par la plupart des autres religions dites "païennes". Or, les prétresses de l'époque étaient souvent accompagnées d'un chat noir. Des milliers de femmes innocentes fûrent accusées, quelque fois à tort pour une histoire de jalousie de voisinage ou autres, de sorcellerie, puis torturées jusqu'à ce qu'elles se confessent avant d'être exécutées. Les chats étaient traités avec la même cruauté. Les chats noirs, assimilés au Diable fûrent traqués et massacrés. Seuls étaient épargnés les chats avec une touffe de poils blancs appelée "marque de l'ange" ou "doigt de Dieu". Des vieilles femmes qui avaient un chat de compagnie étaient noyées ou brûlées vives avec leur "démon familier".

Au fil du temps, les chats noirs devinrent donc de plus en plus rares en Europe et même maintenant, un chat à la robe noire totalement uniforme est extrêmement rare.   

Le chat et le monde musulman   

Pour les musulmans, le chat est né sur l'arche de noé, le lion, alors que l'arche était infestée de rats, se serait gratté le museau. Celui-ci éternua et fit naitre un couple de chats (l'expression avoir un chat dans la gorge viendrait de cette histoire). Si le chat n'aime pas la pluie, cela viendrait aussi de Noé qui aurait puni le chat en l'envoyant sur le pont supérieur de l'arche parce que l'animal aurait fait ses griffes sur le bois du bateau.  

Dans le Coran, il est dit que le prophète Mahomet aurait préféré abandonner un morceau de son vêtement plutôt que réveiller sa chatte "Muezza" qui dormait dessus. Elle le remercia alors par une révérence et Mahomet accorda aux chats le don de toujours retomber sur leurs pattes, on prétend mêlme que Mahomet "aimait" tellement sa chatte qu'il la prenait dans ses bras pour aller prier à La Mecque. L'Islam interdit de tuer les chats et ces animaux sont d'ailleurs libres d'entrer dans les mosquées et sont très respectés des musulmans. Le chat est assuré de trouver sa place au Paradis musulman.   

Quelques proverbes contenant le mot chat   

A bon chat, bon rat

Chat échaudé craint l'eau froide

La nuit tous les chats sont gris.

Le mou est pour les chats.

Le chat parti, les souris dansent.

Qui naquit chat court après les souris.

Il n'est si petit chat qui n'égratigne.

Qui ne veut nourrir le chat doit nourrir le rat.   

Pour finir   

Un petit poème de Maurice Carême : "Le chat et le soleil" 

Le chat ouvrit les yeux

Le soleil y entra.

Le chat ferma les yeux

Le soleil y resta.

Voilà pourquoi le soir,

Quand le chat se réveille,

J'aperçois dans le noir

Deux morceaux de soleil.

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